Spécialisé depuis plus de 30 ans dans le recyclage de l’or dit « industriel », c’est-à-dire provenant de déchets industriels, ADIMAS souhaite dans cet article argumenter et chiffrer les avantages climatiques de l’or recyclé, en comparaison avec le poids écologique de l’or provenant de l’exploitation minière.
Les avantages de l’or recyclé correspondent aux besoins du monde actuel
La production et la consommation de métaux ont connu une augmentation constante depuis que l’homme les exploite, autant dans la quantité que la diversité des métaux. On nous annonce que nous passons d’un monde consommateur intensif en hydrocarbures à un monde consommateur intensif en métaux (1).
Les technologies liées à la transition énergétique et à l’extension du numérique dans toutes les activités en témoignent : elles reposent sur des métaux rares (2).
Il est essentiel que ce nouveau monde intègre les avantages écologiques, économiques et stratégiques de l’or recyclé ainsi que pour les autres métaux.
Aujourd’hui, l’offre en métaux est fournie en majorité par l’extraction minière. De nombreux et importants impacts environnementaux en sont indissociables (3).
Pourtant les métaux sont recyclables à l’infini, sans pertes de propriétés intrinsèques et les technologies de recyclage évitent le gâchis de matière, d’énergie et d’eau. Elles sont aussi plus économiques et largement moins polluantes.
Zoomons sur les avantages de l’or recyclé, qui ne sont pas encore suffisamment connus.
Tous les métaux sont « rares » : Pourquoi recycler l’or est-ce un avantage seulement ou nécéssité ?
En réalité, presque tous les métaux sont rares. Les cinq exceptions sont le fer, l’aluminium, le titane, le magnésium et le manganèse, tous largement répandus dans la croûte terrestre.
Le métal jaune est parmi les plus rares des métaux précieux : les gisements d’or ne contiennent que quelques grammes par tonne de minerai exploité. Il est donc nécessaire de creuser, broyer et traiter plusieurs centaines de tonnes de roche pour chaque kilogramme obtenu.
Concernant notre pays, la France, l’intérêt de promouvoir et de faciliter la tâche à toutes les entreprises de valorisation de déchets métalliques, notamment contenant de l’or, devrait être une évidence. Cela relève de l’intérêt stratégique.
En effet, la France ne dispose presque pas de ressources naturelles d’or, bien que de nouveaux projets d’exploration minière existent.
L’or est exploité en petite quantité, uniquement en Guyane : entre 1,1 et 1,5 tonnes par an.
De plus, nous ne pouvons pas compter non plus sur l’approvisionnement en or venant éventuellement d’Europe, car l’extraction minière de l’or y est faible (cf tableau ci-dessus), ce qui entraîne une dépendance de la France à l’importation extra-européenne, qui implique des contraintes géopolitiques et aussi une augmentation des impacts environnementaux liés aux transports.
Part de l’or recyclé dans l’offre mondiale
En 2024, la production mondiale d’or était de 5031 tonnes, dont 3661 tonnes étaient issues des mines et 1370 tonnes du recyclage, soit une part d’or recyclé de 27,23% (4).
La proportion d’or recyclé annuellement était de 23,83% en 2022 et de 25,30% en 2023. Cette hausse régulière est cohérente avec la montée du cours de l’or continue depuis 2022 (pic à environ 59000 €/kg en 2022, contre pic à environ 90 000 €/kg euros en 2025).
Le recyclage de l’or provient de la récupération de l’or issu de :
- Bijoux en or
- Objets en or
- Composants électroniques
Pour comparer, la production mondiale d’acier en 2024 était de plus de 1839 millions de tonnes (5) et la production mondiale de cuivre en 2024 était de 22,9 millions de tonnes (6).
Les impacts environnementaux de l’or miné
L’extraction de tous les métaux fonctionne sur des principes similaires :
- Extraire la roche,
- La broyer
- La traiter pour en séparer les matières
- Couler l’or sous forme de lingots
Les consommations d’énergie, d’eau, de produits chimiques et les quantités de déchets générés varient avec la concentration du gisement : plus la concentration d’un gisement est faible, plus les impacts environnementaux du métal sont grands.
De plus, une mine dégrade fortement les sols et les milieux naturels par la large surface qu’elles occupent. Plusieurs kilomètres carrés sont nécessaires à l’installation d’une mine et ses infrastructures dédiées.
L’or recyclé a l’avantage de n’impliquer que très peu d’impacts en comparaison.
En règle générale, la concentration en métal des déchets est significativement plus élevée que celle des minerais d’or.
À elle seule, cette différence de concentration indique que le traitement des déchets destinés au recyclage des métaux amène d’importants avantages environnementaux de l’or recyclé, en comparaison à l’extraction minière :
- Il est moins consommateur d’eau et d’énergie,
- Il est moins producteur de déchets,
- Il n’a pas besoin d’occuper les milieux naturels.
À la différence d’une mine, un site de recyclage n’a pas d’emprise particulière sur les sols. Autre avantage de l’or recyclé, on peut le produire sans contrainte de lieu. La surface dédiée à n’importe quel site industriel est considérablement plus petite que celle nécessaire à une mine.
L’or recyclé a des impacts globaux dont la somme globale est évaluée 111 fois inférieure un avantage important comparé à l’or miné (7).
ADIMAS a étudié plusieurs impacts environnementaux de l’or miné et de l’or recyclé, tels que :
- impact carbone,
- consommation énergétique,
- consommation d’eau
- ou encore déchets solides générés.
Pour en savoir plus, RV sur notre page Valorisation des déchets des métaux précieux.
Dans cet article, nous nous limitons à présenter : impact carbone.
Impact carbone de l’or miné
Du fait de sa faible concentration dans les gisements, l’or est un des métaux les plus polluants au kg miné. En moyenne, l’extraction de l’or et son traitement implique l’émission de 16 tonnes de CO2eq par kg (7).
Pour mettre cela en perspective, l’empreinte carbone moyenne annuelle d’un français en 2024 était de 9,8 tonnes de CO2eq (8). Pour respecter les objectifs de l’Accord de Paris ces émissions devraient être amenées à 2 tonnes par personne et par an d’ici 2050.
Avantage écologique du recyclage de l’or : 93% d’émissions de gaz à effet de serre évitées.
Conclusion
Favoriser les entreprises françaises de recyclage permet d’agir en faveur de l’environnement et de s’inscrire dans un mode de production incontournable pour notre pays, notamment face à l’épuisement des ressources naturelles en or en règle générale, et particulièrement en France qui souffre de l’absence de gisement exploitable.
Fournir une source d’approvisionnement qui réduit la dépendance à un fournisseur unique ou distant est un avantage stratégique indéniable de l’or recyclé.
Pour en apprendre davantage sur les métaux et d’autres sujets abordés par ADIMAS, nous vous encourageons à explorer notre BLOG avec sa Galerie de vidéos. ICI
Sources
